Une nouvelle espèce hominidé: Australopithecus Sediba

Selon une nouvelle étude publiée dans Science, deux squelettes fossiles remontant à près de 2 millions d'années et découvert le site de Malapa (Afrique du Sud) serait une nouvelle espèce d'australopithèques.

Il a été surnommé l'australopithèque Sediba et serait une forme de transition entre le «africanus australopithèque (Australopithecus) et« Homo habilis et Homo erectus ou plus tard (genre Homo, le nôtre). n'est donc pas le lien manquant ni célèbre ses chercheurs les décrire de cette façon.

Lee Berger et son fils et Matthew chien Tau, site Malapa où les fossiles ont été trouvés (Bénédicte Kurzen pour le New York Times)

"Nous n'avons jamais vu cette combinaison de fonctions dans tous les autres [les premiers humains]», a déclaré auteur de l'étude Lee Berger , Université de Witwatersrand à Johannesburg.

Trouvé dans un réseau de grottes souterraines, les restes du squelette d'australopithèque Sediba environ appartenait à une femme de 30 ans et un enfant de 8-13 ans 1,27 mètres de haut.

Le crâne de l'enfant (Brett Eloff)

(Brett Eloff)

(Berger et al, 2010)

Le couple - ne sait pas si elle est liée d'une certaine façon - apparemment tombé dans un gouffre (30-46 mètres dans le dessin ci-dessous, sous la rubrique «Death Trap") dans lequel ont été retrouvés des restes de tigres à dents de sabre et autres prédateurs.

En utilisant une métaphore, les nouvelles espèces pourrait être la "source" (Wellspring, ou, dans le sotho langue de la tribu locale, "Sediba") à partir de laquelle nos ancêtres origine.

Berger suggère une autre: «C'est mon opinion et celle de mes collègues [l 'Australopithecus sediba] peut être la pierre de Rosette qui ouvre notre connaissance du genre Homo."

(Dirks et al, 2010)

Le "Australopithecus Sediba fait a quelques caractéristiques principales typiques d'un homme primitif comme la« Homo habilis (selon de nombreux, les premières espèces humaines), que d'autres espèces d'australopithèques étaient pas.

Par exemple, a de longues jambes et le bassin de certaines caractéristiques semblables à celles de l'homme qui ferait de lui le premier ancêtre humain à marcher - peut-être même à courir - d'une manière efficace de l'énergie (les restes du fémur et du tibia sont fragmentaires, mais , et le pied est plus primitif).

Il était alors un de petites dents et un nez «modernes», pour ainsi dire, autre que celui des chimpanzés.

Même les formes des deux hémisphères du cerveau - grâce perceptibles à l '«gorges» (indentations) sur la gauche du crâne bien conservé - les particularités des actions des êtres humains.

Il ya d'autres caractéristiques qui rendent les espèces à être incluses dans le genre Australopithecus - et non pas dans le genre Homo (les deux genres appartiennent à la sous-famille des Hominidés Homininae et la famille, ou hominidés, voir ici ).

Comme les autres australopithèques (un terme qui englobe les australopithèques et les Paranthropus), le 'Australopithecus Sediba eu un très petit cerveau. Les espèces fossiles a également eu de longs bras semblables à ceux des grands singes primitifs avec des manchettes adaptées pour grimper aux arbres.

Le Uitkomst grotte, près du lieu où les fossiles ont été trouvés (Paul Dirk)

Tous les experts s'accordent à dire, cependant, les nouvelles espèces d'une transition entre les singes et les humains préhistoriques, tel que suggéré par l'étude.

«Je ne pense pas que nous avons des preuves concluantes pour suggérer que [le 'Australopithecus Sediba] se situe entre les« australopithèque et l'Homo ", a déclaré l'anthropologue Bernard Wood de l'Université George Washington. "Il ne correspond pas à ce que nos idées préconçues sur ce qu'ils disent aurait été l'ancêtre de" Homo ".

Par exemple, les bras de «l'australopithèque Sediba sont trop longs - trop semblable à ceux des grands singes - et l'espèce n'est pas très bien adapté à la marche debout, comme certains scientifiques m'attendrais à ce qu'il soit un ancêtre direct des premiers humains.

En outre, étant daté à 1,95 - 1,78 millions d'années, les fossiles ne sont pas assez vieux pour représenter un ancêtre de l'Homo », dit l'anthropologue Brian Richmond , également de l'Université George Washington.

Les premiers membres du genre Homo sont en fait des fossiles beaucoup plus anciens de Homo habilis sont datés à 2,3 millions d'années.

L'anthropologue William Kimbel pense que cette énigme chronologique peut être résolu en appelant ces Homo nouveau fossile plutôt que l'australopithèque: "en l'appelant l'australopithèque et en disant qu'il est ancestrale de« Homo, [demandez-vous] que [concilier] avec les premiers Homo. Si [au contraire] que vous mettez dans la [les sexes] Homo, le problème disparaît. Alors, [est devenu] un des plusieurs espèces (oui, mais qu'est-ce donc?) D'environ deux millions d'années qui sont proches de la base de la lignée Homo. "

Kimbel également d'accord avec Susan Anton , un anthropologue à l'Université de New York, et co-rédacteur du Journal of Human Evolution.

Jusqu'à présent, 130 fragments d'os ont été retrouvés (Berger)

Berger répond que l 'appartient à Australopithecus sediba' australopithèque, car son anatomie suggère que même grimpaient aux arbres. "Il n'a pas fait que [le changement du niveau de] au genre Homo," dit-il.

À propos de la datation, Berger pense que les découvertes futures pourront antidater l''Australopithecus Sediba des centaines de milliers d'années - de quoi faire un ancêtre de l'espèce Homo premiers.

"Ce site [de la découverte] n'est qu'un point dans le temps. N'est-ce pas la première apparition de cette espèce, ni probablement la dernière, »dit Berger.

(New York Times)

Au-delà de l'emplacement à donner à ceux-ci arbre généalogique humain fossile, leur importance réside dans le fait qu'il a même poser des questions.

Le paléontologue à l'Université Case Western Reserve à Cleveland (Ohio), Scott Simpson , conclut: "Ce fossile ne répond pas à toutes les questions spécifiques. Ce qu'il fait est de renforcer l'idée que nous n'avons même pas fait toutes les bonnes questions. "

http://ilfattostorico.com/2010/04/09/una-nuova-specie-ominide-laustralopithecus-sediba/

http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/328/5975/195

http://www.sciencemag.org/extra/sediba/

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